L’agrile du frêne

Mise à jour – L’Agence canadienne d’inspection des aliments prend des mesures visant à contenir la propagation de l’agrile du frêne en émettant une ordonnance ministérielle qui interdit le transport de bois de chauffage et de produits de frêne, comme des produits de pépinière, des billes, des branches et des copeaux de bois, des secteurs d’Ottawa et de Gatineau vers les régions avoisinantes.

Au sujet de l’agrile du frêne (Agrilus planipennis)

L’agrile du frêne a été découvert à Ottawa en 2008 dans la zone délimitée par le boulevard Saint-Laurent et l’autoroute 417.

Photo gracieuseté de David Cappaert, Michigan State University

L’agrile du frêne est un scolyte très nuisible non indigène qui se nourrit sous l’écorce des frênes (Fraxinus spp.). Toutes les essences de frêne sont susceptibles d’être attaquées, à l'exception du sorbier d'Amérique (Sorbus spp.), qui n’est pas une essence de frêne. L’agrile a tué des millions de frênes en Ontario et dans de nombreuses régions des États-Unis. Il constitue une menace importante aux plans économique et environnemental dans les zones urbaines et les forêts au Canada et aux États-Unis.

L’agrile du frêne a été observé pour la première fois en Amérique du Nord au Michigan en juin 2002. Il a ensuite traversé la frontière et pénétré au Canada où il a fait des ravages dans de nombreuses villes du Sud-Ouest de l’Ontario. Depuis ce temps, l’agrile s’est propagé dans de nombreuses villes ontariennes. Cette propagation est généralement attribuable aux activités humaines. Comme l’insecte vit la plupart du temps sous l’écorce des arbres, il est facile de le déplacer avec le bois de chauffage ou d’autres matières ligneuses comme du matériel de pépinière, des billots, broussailles et gros copeaux.

Ce qu'il fait

En règle générale, les agriles du frêne ont un cycle de vie d’un an, mais certains d’entre eux peuvent mettre jusqu’à deux ans pour parvenir à maturité. Ils pondent leurs œufs dans l’écorce des arbres et dans les fentes d’écorce à partir de la fin mai.

Sous sa forme larvaire, qui ressemble à une chenille, l’agrile s’alimente en creusant des galeries en forme de serpentin sous l'écorce des frênes. Cette façon de s’alimenter perturbe le cycle de transport de l’eau et des éléments nutritifs dans l’arbre. La présence même de quelques insectes dans un arbre peut paralyser totalement le système d’alimentation dans ce dernier et le tuer.

Les branches supérieures des frênes sont habituellement les premières à dépérir. En fait, un arbre peut perdre la moitié de ses branches en une seule année. Après s’être nourrie du bois, la larve devient un coléoptère adulte qui sort de l’arbre en creusant des trous en forme de D. Les frênes infestés en Amérique du Nord meurent généralement au bout de deux à trois ans, mais certains arbres présentant une infestation très intense sont morts un an après le début de l’attaque par les agriles.

Les chercheurs indiquent que l'agrile du frêne ne peut être éradiqué en Amérique du Nord.